La introversión es una característica de personalidad que va más allá de una preferencia a la soledad, al aislamiento o una inclinación hacia el mundo interno. Se trata de un concepto más complejo y que implica más factores.
Tal y como planteaba el psicólogo Hans Eysenck a mediados del siglo pasado, cuando hablamos de introversión, en realidad estamos haciendo referencia a una de las dimensiones de un continuo. En uno de los extremos estaría el rasgo que nos ocupa en este artículo, la introversión, siendo la extroversión la dimensión que encontraríamos en el polo opuesto.
Las personas, mayoritariamente, se encuentran en esa zona intermedia entre ambos polos, y suelen tener una forma habitual de respuesta a la hora de afrontar las diferentes situaciones. Debemos señalar que cada persona tiene una forma más o menos prototípica de respuesta, en cuanto al espectro introversión-extroversión se refiere, suelen tender a una de las dimensiones, sin que ello signifique incapacidad de cambio, por lo que es importante remarcar que hablamos de tendencias.
En términos evolutivos, desde edades muy tempranas podría observarse una “inhibición conductual ”, es decir, una actitud de retraimiento ante estímulos (situaciones o personas) nuevos, desconocidos, y que se entendería como parte del origen de las manifestaciones de la introversión.
El rasgo de introversión a menudo se confunde con la timidez, pero es relevante señalar que ambos conceptos no son sinónimos y tienen importantes diferencias.
La timidezes una sensación de inseguridad o vergüenza, que una persona siente ante situaciones sociales nuevas, se trata de un malestar principalmente ante personas desconocidas o cuando tiene que actuarse ante grupos grandes. Las personas tímidas suelen tener dificultades con las habilidades sociales, por lo que tratan de evitarlas por el miedo al juicio del resto, ante el no complacer las expectativas de los demás, por el miedo al fracaso o por un sentimiento de inferioridad…
La timidez puede evolucionar amplificándose y terminando por desarrollarse en forma de trastornos psicológicos como pueden ser el trastorno de ansiedad social (fobia social), que implicaría un nivel más alto de interferencia en el funcionamiento cotidiano y el trastorno evitativo de la personalidad,en casos en lo que la incapacidad es más intensa, severa y de curso crónico
En cambio, los introvertidos no necesariamente tienen por qué ser personas tímidas, buscan la soledad pero no por el temor o la vergüenza que les suscitan las interacciones con el entorno. Pueden sentirse cómodos en situaciones sociales pero no desean la interacción constante, y tratan de encontrar esos momentos sin relacionarse con otros.
Por tanto, las personas tímidas sí desean la compañía de los demás, pero es su dificultad la que les impide que la disfruten, mientras que la persona introvertida no le supone un malestar interactuar socialmente, pero prefieren la soledad.
| Timidez | Introversión | Ansiedad Social (Fobia Social) | |
| Naturaleza | Rasgo de personalidad con miedo al juicio social | Rasgo de personalidad orientado hacia el mundo interno | Trastorno psicológico basado en ansiedad extrema. |
| Origen | Temor a ser juzgado o rechazado | Preferencia por ambientes tranquilos y soledad | Temor intenso y persistente a la evaluación negativa |
| Conductas | Evitación por inseguridad o miedo moderado | Evitación por preferencia personal, sin ansiedad | Evitación extrema por pánico irracional |
| Malestar emocional | Angustia leve en situaciones sociales | Sin malestar emocional inherente | Ansiedad paralizante que interfiere en la vida diaria[ |
| Impacto en la vida diaria | Puede limitar algunas interacciones sociales | No genera impacto clínico significativo | Deterioro funcional grave en áreas como trabajo y relaciones personales |
| Deseo de contacto social | Desea interactuar pero se inhibe por miedo | Prefiere la introspección y no busca interacción activa | Evita el contacto social por temor extremo a ser juzgado o humillado |
| Síntomas físicos | Rubor, sudoración leve en situaciones incómodas | No presenta síntomas físicos relacionados con ansiedad | Taquicardia, temblores, sudoración, náuseas, dificultad para respirar, entre otros |
| Ejemplos de conductas | Evita hablar en público por miedo al rechazo | Prefiere quedarse en casa leyendo un libro en lugar de ir a una fiesta | Evita reuniones sociales o incluso salir de casa por temor extremo a interactuar con otros |
Los estudios neurobiológicos han sugerido que las personas introvertidas tienen un nivel de excitación más alto que los extrovertidos, lo que significa que en comparación necesitan menos estímulos externos para sentirse sobrecargados, por lo que prefieren ambientes más calmados y con menos estímulos.
"Los introvertidos tienen altos niveles de excitación natural, lo que les lleva a buscar actividades y entornos donde puedan huir de la sobreestimulación".
Hans Eysenck
El planteamiento es que la elevada actividad eléctrica del cerebro de las personas introvertidas, implica una mayor activación cortical, tanto en momentos de trabajo en solución de problemas como en estado de reposo, en comparación con las personas extrovertidas. Esa mayor actividad cerebral genera la necesidad de reducir la estimulación, con espacios de soledad y de entornos tranquilos, y así mantener un nivel manejable de excitación. A diferencia de los extrovertidos, que necesitarían una mayor estimulación externa para lograr el mismo nivel de activación cortical.
La introversión, como hemos ido viendo, en sí misma no es un rasgo de personalidad que pueda considerarse negativo, lo importante, es aprender a funcionar con él y con las emociones asociadas. En las situaciones en que plantea una limitación en el día a día, bien sea en el ámbito laboral, social etc. y aparecen dificultades de manejo, es cuando puede convertirse en un problema y requiere de mejorar algunos aspectos a través de la adquisición o el desarrollo de habilidades sociales.
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